Comunicado de prensa: Unión Europea: Las reglas para las baterías deben cubrir la bauxita, el cobre y el hierro

(Bruselas, 28 de abril de 2022) -- La regulación de baterías propuesta por la Unión Europea debería exigir a los importadores y fabricantes que obtengan la bauxita, el cobre y el hierro utilizados en las baterías de manera responsable, dijo hoy una coalición de 13 organizaciones. La coalición incluye a Amnistía Internacional, Earthworks, Finnwatch, Germanwatch, Human Rights Watch, Inclusive Development International, INKOTA, PowerShift, RAID, SOMO y Transport & Environment, así como activistas ambientales y de derechos humanos de países productores.

El Regulación de baterías crearía requisitos obligatorios para todas las baterías (portátiles, automotrices, de vehículos eléctricos e industriales) introducidas en el mercado de la UE, incluidas normas que exijan a los importadores y fabricantes de baterías identificar y abordar los abusos reales y potenciales contra los derechos humanos y el medio ambiente en el suministro de materias primas clave. El Parlamento Europeo ha propuesto una lista de materias primas que incluye la bauxita, el cobre y el hierro, así como el cobalto, el grafito, el litio y el níquel. Los gobiernos nacionales en el Consejo Europeo quieren excluir la bauxita, el cobre y el hierro de la lista. El Consejo, el Parlamento y la Comisión iniciaron las negociaciones sobre el proyecto definitivo de Reglamento el 20 de abril de 2022.

«El trabajo vital de la Unión Europea para garantizar que las cadenas de suministro de baterías estén libres de daños a los derechos humanos y al medio ambiente se quedará corto si excluye la bauxita, el cobre y el hierro», afirmó Jim Wormington, investigador principal de responsabilidad corporativa y defensor de Human Rights Watch. «Los tres materiales son importantes para la producción de baterías, pero con demasiada frecuencia la forma en que se extraen y procesan ha contribuido en gran medida a los daños a los derechos humanos y al medio ambiente en todo el mundo». 

La bauxita es el mineral necesario para fabricar aluminio, un material clave para las baterías de automóviles eléctricos. Se necesitan cuatro toneladas de bauxita para hacer una sola tonelada de aluminio. Volkswagen declarado en 2021, ese aluminio representa 126 kg de una batería de automóvil eléctrico típica de 400 kg, más que cualquier otro metal. El Instituto Internacional del Aluminio, un grupo industrial, prevé que el uso de aluminio en baterías y otros componentes de vehículos eléctricos significa que los fabricantes de automóviles duplicarán su consumo de aluminio de aquí a 2050. 

El cobre se utiliza en ánodos de batería y cableado eléctrico. La Asociación Internacional del Cobre, un grupo industrial, proyectado En 2019, las aplicaciones de almacenamiento de energía aumentarán la demanda anual de cobre en 2,3 millones de toneladas, aproximadamente el 10 por ciento de la oferta mundial, para 2029. El hierro, necesario para el acero utilizado para las carcasas de las baterías, también se utiliza en varias tecnologías de baterías emergentes.

Aunque el aluminio, cobre, y acero Las industrias promueven su sostenibilidad y credenciales ecológicas, los tres materiales se han relacionado con los derechos humanos destructivos y los impactos ambientales. La minería de bauxita es el contribuyente más significativo a la deforestación dentro de los arrendamientos mineros en la selva amazónica brasileña y ha llevado a una expansión generalizada. Pérdida y destrucción de tierras agrícolas y recursos hídricos en Guinea, un país de África Occidental con los mayores yacimientos del mundo. La gran cantidad de energía necesaria para refinar y fundir el aluminio —y la continua y fuerte dependencia de la industria del carbón para esa energía— también significa que la producción de aluminio es responsable del dos por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. 

«He sido testigo de primera mano de la devastación que la minería de bauxita ha causado en docenas de tierras, medios de subsistencia y medio ambiente local de las comunidades», dijo Mariama Barry, activista guineana y asociada del Programa África en Inclusive Development International, que está trabajando con comunidades guineanas que buscan reparación Por el daño causado por la minería de bauxita. «El aumento de la demanda de aluminio para baterías de vehículos eléctricos y otras tecnologías energéticas debe ser una oportunidad para reconocer y respetar los derechos de los trabajadores y las comunidades en lugar de exacerbar los abusos existentes». 

La minería y el procesamiento del cobre también conllevan importantes riesgos para los derechos humanos y el medio ambiente. En Zambia, la minería del cobre ha según se informa dio lugar a la pérdida de tierras a gran escala para los agricultores, en particular a través de desalojos forzosos, así como a la contaminación del agua y del aire. El cobre y el cobalto a menudo también se extraen juntos, lo que resulta en impactos similares en los derechos humanos. En la República Democrática del Congo, los investigadores encontraron en 2020 pruebas Esa exposición a la contaminación tóxica se asocia con defectos de nacimiento en los hijos de los mineros de cobalto y cobre. Grupos de derechos humanos en 2021 publicaron una informe Documentar las violaciones de los derechos laborales en el Congo en cinco de las minas de cobre y cobalto más grandes del mundo, incluidas las condiciones de trabajo inseguras, el trato degradante, la discriminación y el racismo.

"El cobalto puede haber acaparado los titulares, pero para los trabajadores y las comunidades locales la extracción de cobre tiene el mismo impacto devastador en los derechos humanos, los derechos laborales y el medio ambiente", dijo Josué Kashal, Gerente de Monitoreo y Evaluación de Centre d'Aide juridico-judiciaire, una organización congoleña de servicios jurídicos que redactó el informe de 2021. «Los gobiernos deberían exigir a las empresas que obtengan cobre y cobalto de manera responsable». 

Minería y procesamiento de mineral de hierro: conlleva riesgos ambientales y sociales significativos En enero de 2019, el colapso de una presa en Brumadinho, Brasil, que almacenaba residuos de la minería de mineral de hierro causó un diluvio de lodo tóxico y residuos mineros para barrer a través de una ciudad cercana, enterrar a más de 250 personas vivas. En 2015, el fracaso de otra represa de mineral de hierro en Brasil Ya había matado a 19 personas y causado daños ambientales generalizados. 

La quema de coque y otras formas de carbón por parte de la industria siderúrgica para procesar mineral de hierro también libera gases de efecto invernadero y grandes cantidades de contaminantes que contaminan el aire. Tras una visita en 2019 a Brasil, el segundo mayor productor mundial de mineral de hierro, el relator especial de las Naciones Unidas sobre sustancias tóxicas y derechos humanos declarado que la contaminación y los problemas de salud resultantes que las comunidades habían experimentado en Piquiá de Baixo, a comunidad en el corazón de la industria siderúrgica brasileña, «es una clara violación de los derechos a la vida, la salud, la información y muchos otros».

«Incidentes como Brumadinho, uno de los peores desastres relacionados con la minería de la última década, demuestran por qué se debe exigir a los fabricantes e importadores de baterías que obtengan materias primas de manera responsable», dijo Alejandro González, investigador de SOMO. «La Unión Europea debe incluir la bauxita, el cobre y el hierro en el ámbito de aplicación del Reglamento sobre las pilas y baterías para proteger a los trabajadores y las comunidades contra los abusos contra los derechos humanos y el medio ambiente».

Lista de organizaciones signatarias:

Amnistía Internacional

Centre d'Aide juridico-judiciaire (República Democrática del Congo)

Collectif des organisations de la Société Civile pour la défense des droits des communautés (Guinea)

Movimientos de tierras

Finnwatch

Germanwatch 

Human Rights Watch

Desarrollo Inclusivo Internacional

INKOTA

PowerShift

Derechos y Rendición de Cuentas en el Desarrollo (RAID)

SOMO

Transporte y Medio Ambiente